Aunque podríamos pasarnos volúmenes explorando los detalles de los acontecimientos del final de los tiempos, he decidido centrar la atención en el panorama general extrayendo siete principios (a menudo con aplicaciones relacionadas) del discurso de Jesús sobre los días que precederán a Su glorioso regreso y que lo incluirán. Estos principios se basarán principalmente en las profecías de Mateo 24:29-51 y 25:31-46, aunque también se extraerán algunas ideas de las dos parábolas relacionadas de Mateo 25:1-30. No explicaré punto por punto el significado de cada versículo, ni me adentraré en las turbias aguas de la especulación. En mi comentario sobre el libro del Apocalipsis ofrezco una explicación más completa de los detalles de los acontecimientos del final de los tiempos. Básicamente, me gustaría ofrecer una visión concisa de los puntos principales de Jesús en esta sección, junto con algunas palabras prácticas relativas a nuestra respuesta. En primer lugar, el retraso de Cristo puede ser largo, así que esperemos con paciencia. Como ahora está claro, desde el momento en que Jesús pronunció las palabras en el discurso del Olivar hasta su regreso, pasarían muchos siglos. Los discípulos originales sentados con Él en el Monte de los Olivos no tenían idea de que habría un retraso tan largo. Tampoco lo sabían las siguientes generaciones de la iglesia primitiva, que estaban viviendo una intensa persecución. Tampoco el fiel remanente de verdaderos creyentes que mantuvo viva la llama de la esperanza durante la Edad Media. Ni los reformadores, que veían su movimiento como una restauración del Evangelio antes de la Segunda Venida. Ni tampoco muchos entusiastas de las profecías de hoy, que se han convencido a sí mismos y a otros de que ciertamente somos la generación que experimentará el rapto de la iglesia. Sin embargo, Jesús dijo claramente que nadie puede saber cuándo comenzarán a suceder los acontecimientos del fin de los tiempos (24:36). De hecho, en la Parábola de las Diez Vírgenes, la figura del novio (que representa a Cristo) retrasó su venida (25:5). Del mismo modo, al relatar la Parábola de los Talentos, Jesús hizo notar que el amo volvió para ajustar cuentas "después de mucho tiempo" (25:19). El hecho es que la brecha entre Su primera venida y Su segunda venida es un retraso sólo desde nuestra perspectiva humana. No debemos olvidar 2 Pedro 3:8: "Para el Señor un día es como mil años, y mil años como un día". El tiempo de Dios es diferente del nuestro. Por lo tanto, debemos estar siempre alerta, esperando pacientemente mientras trabajamos diligentemente. En segundo lugar, el regreso de Cristo será repentino e inesperado. Aunque debemos ser fieles en nuestra espera y fructíferos en nuestro servicio, nunca debemos acomodarnos demasiado en el mundo. En Mateo 24:37-39, Jesús comparó el contexto de su futura venida con los días de Noé y Lot: La gente llevaba una vida normal, ajena al hecho de que su maldad estaba a punto de ser juzgada. Del mismo modo, la última generación sobre esta tierra no esperará el repentino comienzo de los juicios en la Tribulación (24:39, 42-44, 50). A la luz del hecho de que Él vendrá tan inesperadamente como un ladrón (24:43), nuestra responsabilidad es clara: "Estad preparados, porque el Hijo del Hombre vendrá a la hora que menos pensáis" (24:44). En la Parábola de las Diez Vírgenes, las vírgenes prudentes estaban preparadas para la llegada repentina e inesperada del novio, y fueron acogidas en el banquete de bodas (25:6-10). Sin embargo, las vírgenes necias fueron sorprendidas con la guardia baja. Se quedaron fuera sin esperanza de entrar (25:10-12). La aplicación: "Estad, pues, alerta, porque no sabéis el día ni la hora" (25:13). En tercer lugar, el juicio de Cristo será irreversible. La gente necesita aprender a tomar en serio a Dios y Su Palabra. Él no vacila en Su voluntad ni tartamudea en Sus palabras. En Mateo 24 y 25 hay advertencias contra la demora en las decisiones, la falta de preparación y la esperanza de segundas oportunidades. Cuando llega el tiempo de la prueba de Dios, Él no califica en una curva, ni ofrece repeticiones o crédito extra. Los juicios serios y repentinos en el regreso de Cristo no son sólo metafóricos, diseñados para mover a la gente al arrepentimiento; son reales e irreversibles. Sólo tenemos una oportunidad de creer mientras estemos vivos: "Está establecido que los hombres mueran una sola vez y después de esto viene el juicio" (Heb. 9:27).
En cuarto lugar, cuando Cristo regrese, se revelará la verdad. En la parábola de las diez vírgenes, las vírgenes insensatas, que no estaban preparadas para la llegada del novio, se encontraron encerradas fuera de la fiesta de bodas, sin poder entrar (Mt. 25:8-11). Cuando llamaron a la puerta y pidieron entrar, el novio les respondió: "En verdad os digo que no os conozco" (25:12). Aunque los que fingen pueden jugar el papel de amigos fieles y guardar las apariencias durante un tiempo, al final, la verdad se manifestará. Ciertamente, es posible vivir la vida de un hipócrita y salirse con la suya durante mucho tiempo. Algunos cristianos actúan de una manera en público pero se comportan de otra en privado. A menudo, la familia y los amigos cercanos conocen la verdad, pero a veces incluso ellos se dejan engañar. Al final, sin embargo, ni el mejor charlatán ni el hipócrita más experimentado podrán engañar al Juez omnisciente. La verdad será revelada.
Quinto, cada individuo será personalmente responsable al regreso de Cristo. La misteriosa descripción de Mateo 24:40-41 nos dice que en la venida de Cristo dos personas estarán trabajando juntas en la misma ocupación, pero una será tomada y la otra dejada. Algunos entienden que esto significa que los que sean tomados serán rescatados del juicio venidero y por lo tanto llevados a un lugar seguro. Sin embargo, creo que es mejor entender a los tomados como los que son barridos en el juicio-paralelo a los malvados en el tiempo de Noé, mencionado en 24:38-39, donde Jesús dijo que "vino el diluvio y se los llevó a todos". Pero en cualquier caso, el punto se mantiene: Cada individuo será responsable de su propia fe o incredulidad. Usted no será capaz de estar detrás de su esposa o esposo, reclamar para sí mismo la fe de sus padres, o declararse inocente sobre la base de su apellido, membresía de la iglesia, o la participación en el ministerio. Uno será tomado en juicio, el otro dejado para heredar las recompensas del reino de Dios.
En sexto lugar, el futuro de los fieles será gozoso. Las promesas de Dios se cumplirán, y Él nunca olvidará a Sus propios hijos. Mateo 24:31 nos dice que al final de la Tribulación, el Hijo del Hombre enviará a Sus ángeles con sonido de trompeta para reunir a Sus elegidos de "los cuatro vientos", o, como dice Marcos, "desde el extremo más lejano de la tierra hasta el extremo más lejano del cielo" (Marcos 13:27). En otras palabras, desde el norte, el sur, el este y el oeste -hasta donde alcanza la vista- se reunirá a los creyentes en el reino mesiánico terrenal. Algunos han identificado erróneamente este acontecimiento con el rapto de la iglesia mencionado en 1 Tesalonicenses 4:16-17, pero la cita del Antiguo Testamento en Mateo 24:31 apunta a una reunión diferente de unos elegidos distintos. Isaías 11:12 dice que Dios "levantará estandarte a las naciones y reunirá a los desterrados de Israel, y congregará a los dispersos de Judá desde los cuatro puntos cardinales". Esta reunión ocurrirá en la segunda venida de Cristo, cuando Él venga en gloria (ver Mateo 19:28) -después de la Tribulación (ver 24:29). Como explica un comentarista: "Se trata de la reunión de aquellos que se habrán convertido en creyentes durante la Septuagésima Semana de Daniel y que se habrán dispersado por diversas partes del mundo a causa de la persecución (véase Mateo 24:16)."
Esta reunión de los elegidos en el reino también se describe en el gran juicio de "las ovejas y las cabras" en Mateo 25:31-46, en el que el Mesías invita a las ovejas que están a Su derecha -los justos- a "heredar el reino" (25:34-36). Aunque esta promesa está escrita en relación con el remanente de santos fieles que estarán en la tierra durante los últimos días de la Tribulación, antes de la segunda venida de Cristo, hay una aplicación para nosotros también: Dios honra la vida de fe y obediencia. Incluso promete recompensas específicas en el reino futuro por los actos de fidelidad en esta vida (25:21). Y, del mismo modo que los creyentes que sobrevivan al final de la Tribulación serán reunidos y recompensados con la vida en el reino, los creyentes de hoy -durante la era de la Iglesia- seremos arrebatados al cielo para encontrarnos con el Señor en el aire, basándonos únicamente en nuestra posición en Cristo (1 Tesalonicenses 4:16-17).
Por último, el destino de los perdidos será terrible. No hay manera de restarle importancia a esto. Los incrédulos, los que no están preparados para el regreso de Cristo, los hipócritas y los malvados injuriadores, serán consignados a un lugar donde habrá "llanto y crujir de dientes" (Mateo 24:51). La Parábola de los Talentos describe este lugar como "las tinieblas de afuera" (25:30). En otro lugar, se refiere a él como un lugar de "castigo eterno" (25:46). Cambiar nuestro destino eterno es algo que debe tener lugar en esta vida. La única forma de asegurarse la vida eterna es aceptar la muerte sacrificial y expiatoria de Cristo por nosotros y su milagrosa resurrección corporal (1 Co. 15:1-5). Somos salvos sólo por gracia mediante la fe sólo en Cristo, o no somos salvos en absoluto.
LOS DOS ADVENIMIENTOS DE CRISTO CONTRASTADOS
En Su Primera Venida ...
Vino con mansedumbre de siervo (Mateo 20:28).
Vino a buscar y salvar a los perdidos (Mateo 18:11; Lucas 19:10; Juan 3:17).
Vino como siervo para sufrir la ira por los pecadores (Mateo 16:21; 17:12; Marcos 9:12).
Vino a sembrar la semilla del Evangelio (Mt. 13:3-9; Lc. 8:11).
En Su Segunda Venida ...
Vendrá con poder como juez (Mateo 24:30-31; 25:31-46; Juan 5:26-29).
Vendrá en majestad y esplendor (1 Tesalonicenses 4:16; Apocalipsis 1:7).
Vendrá para juzgar y reinar (Hch. 10:40-42; 2 Co. 5:10; Apoc. 11:15).
Vendrá como vencedor para rescatar a los justos de la ira (1 Co. 15:51-52; 1 Ts. 4:15-17).
Vendrá a recoger la cosecha (Mt. 13:37-43)
Nadie sabe el día ni la hora
Desde Jesús a Pablo, desde Pedro a toda la Iglesia primitiva, todos estaban de acuerdo en que nadie sabe cuándo comenzará el Día del Señor ni cuándo regresará el Señor. Considere estos claros textos bíblicos:
- "Pero de aquel día y de aquella hora nadie sabe, ni aun los ángeles del cielo, ni el Hijo, sino sólo el Padre". (Mt. 24:36)
- "Estad, pues, alerta, porque no sabéis qué día vendrá vuestro Señor". (Mt. 24:42)
- "Estad atentos, manteneos alerta, porque no sabéis cuándo llegará el tiempo señalado". (Marcos 13:33)
- "Cuando se reunieron, le preguntaban diciendo: "Señor, ¿es en este tiempo cuando vas a restaurar el reino a Israel?". Él les respondió: 'No os corresponde a vosotros conocer tiempos o épocas que el Padre ha fijado con su propia autoridad.' " (Hechos 1:6-7)
- En cuanto a los tiempos y las épocas, hermanos, no tenéis necesidad de que se os escriba nada. Porque vosotros mismos sabéis muy bien que el día del Señor vendrá como ladrón en la noche." (1 Tes. 5:1-2)
- "Pero el día del Señor vendrá como un ladrón". (2 Pe. 3:10)
- "Vendré como ladrón, y no sabréis a qué hora vendré a vosotros". (Ap. 3:3)
- "He aquí que vengo como ladrón. Bienaventurado el que permanece despierto y guarda su ropa, para que no ande desnudo y los hombres no vean su vergüenza." (Ap. 16:15)
APLICACIÓN: MATEO 24:29-25:46
Tres preguntas que sólo tú puedes responder
En esta sección he adoptado un enfoque poco habitual. En lugar de repasar cada versículo explicando los detalles y respondiendo a algunas de las preguntas más complicadas, he optado por presentar el panorama general y centrarme en las implicaciones prácticas para todos nosotros. ¿Por qué? Porque cuando un día nos presentemos ante el Señor para rendir cuentas de nuestras vidas, no nos hará un examen teológico sobre la doctrina del fin de los tiempos ni un examen bíblico sobre pasajes clave del Rapto o la Segunda Venida. No nos dará una hoja en blanco y nos pedirá que dibujemos un gráfico del fin de los tiempos con todos los acontecimientos en el orden cronológico correcto. Más bien, seremos evaluados en base a cómo respondamos a tres preguntas vitales.
Primero, ¿cómo respondí a lo que oí? Algunos seguirán ignorando la verdad durante toda su vida, retrasando una decisión por Cristo día tras día, año tras año. Sin embargo, para entrar en la vida eterna, el evangelio de la salvación sólo a través de Cristo debe ser recibido por fe. Esto requiere una aceptación decisiva e inequívoca de quién es Él (el Dios-hombre) y de lo que hizo por nosotros (murió y resucitó). Creo que los acontecimientos del final de los tiempos descritos en Mateo 24 y 25 se exponen temáticamente, no de forma estrictamente cronológica, por una razón: para desviar nuestra atención de la tabla y dirigirla hacia el corazón.
En segundo lugar, ¿soy capaz de presentarme ante Cristo con plena seguridad? Debemos confiar en Cristo y sólo en Cristo para nuestra salvación. No se trata de un esfuerzo cooperativo, en el que Jesús hace su parte y nosotros la nuestra. Nuestros propios esfuerzos son una afrenta a la gracia absolutamente gratuita e inmerecida que recibimos por la simple fe. Así como no contribuiremos absolutamente en nada a nuestra futura resurrección corporal al regreso de Cristo, tampoco podemos contribuir en nada al poder que nos levanta de la muerte espiritual cuando aceptamos a Cristo por la fe. Nuestra seguridad de salvación se tambaleará y vacilará si depositamos siquiera una pizca de confianza para esa salvación en algo que no sea el Dios-hombre, que murió, resucitó y ascendió, y que un día regresará como Juez y Rey.
Quinto, cada individuo será personalmente responsable al regreso de Cristo. La misteriosa descripción de Mateo 24:40-41 nos dice que en la venida de Cristo dos personas estarán trabajando juntas en la misma ocupación, pero una será tomada y la otra dejada. Algunos entienden que esto significa que los que sean tomados serán rescatados del juicio venidero y por lo tanto llevados a un lugar seguro. Sin embargo, creo que es mejor entender a los tomados como los que son barridos en el juicio-paralelo a los malvados en el tiempo de Noé, mencionado en 24:38-39, donde Jesús dijo que "vino el diluvio y se los llevó a todos". Pero en cualquier caso, el punto se mantiene: Cada individuo será responsable de su propia fe o incredulidad. Usted no será capaz de estar detrás de su esposa o esposo, reclamar para sí mismo la fe de sus padres, o declararse inocente sobre la base de su apellido, membresía de la iglesia, o la participación en el ministerio. Uno será tomado en juicio, el otro dejado para heredar las recompensas del reino de Dios.
En sexto lugar, el futuro de los fieles será gozoso. Las promesas de Dios se cumplirán, y Él nunca olvidará a Sus propios hijos. Mateo 24:31 nos dice que al final de la Tribulación, el Hijo del Hombre enviará a Sus ángeles con sonido de trompeta para reunir a Sus elegidos de "los cuatro vientos", o, como dice Marcos, "desde el extremo más lejano de la tierra hasta el extremo más lejano del cielo" (Marcos 13:27). En otras palabras, desde el norte, el sur, el este y el oeste -hasta donde alcanza la vista- se reunirá a los creyentes en el reino mesiánico terrenal. Algunos han identificado erróneamente este acontecimiento con el rapto de la iglesia mencionado en 1 Tesalonicenses 4:16-17, pero la cita del Antiguo Testamento en Mateo 24:31 apunta a una reunión diferente de unos elegidos distintos. Isaías 11:12 dice que Dios "levantará estandarte a las naciones y reunirá a los desterrados de Israel, y congregará a los dispersos de Judá desde los cuatro puntos cardinales". Esta reunión ocurrirá en la segunda venida de Cristo, cuando Él venga en gloria (ver Mateo 19:28) -después de la Tribulación (ver 24:29). Como explica un comentarista: "Se trata de la reunión de aquellos que se habrán convertido en creyentes durante la Septuagésima Semana de Daniel y que se habrán dispersado por diversas partes del mundo a causa de la persecución (véase Mateo 24:16)."
Esta reunión de los elegidos en el reino también se describe en el gran juicio de "las ovejas y las cabras" en Mateo 25:31-46, en el que el Mesías invita a las ovejas que están a Su derecha -los justos- a "heredar el reino" (25:34-36). Aunque esta promesa está escrita en relación con el remanente de santos fieles que estarán en la tierra durante los últimos días de la Tribulación, antes de la segunda venida de Cristo, hay una aplicación para nosotros también: Dios honra la vida de fe y obediencia. Incluso promete recompensas específicas en el reino futuro por los actos de fidelidad en esta vida (25:21). Y, del mismo modo que los creyentes que sobrevivan al final de la Tribulación serán reunidos y recompensados con la vida en el reino, los creyentes de hoy -durante la era de la Iglesia- seremos arrebatados al cielo para encontrarnos con el Señor en el aire, basándonos únicamente en nuestra posición en Cristo (1 Tesalonicenses 4:16-17).
Por último, el destino de los perdidos será terrible. No hay manera de restarle importancia a esto. Los incrédulos, los que no están preparados para el regreso de Cristo, los hipócritas y los malvados injuriadores, serán consignados a un lugar donde habrá "llanto y crujir de dientes" (Mateo 24:51). La Parábola de los Talentos describe este lugar como "las tinieblas de afuera" (25:30). En otro lugar, se refiere a él como un lugar de "castigo eterno" (25:46). Cambiar nuestro destino eterno es algo que debe tener lugar en esta vida. La única forma de asegurarse la vida eterna es aceptar la muerte sacrificial y expiatoria de Cristo por nosotros y su milagrosa resurrección corporal (1 Co. 15:1-5). Somos salvos sólo por gracia mediante la fe sólo en Cristo, o no somos salvos en absoluto.
LOS DOS ADVENIMIENTOS DE CRISTO CONTRASTADOS
En Su Primera Venida ...
Vino con mansedumbre de siervo (Mateo 20:28).
Vino a buscar y salvar a los perdidos (Mateo 18:11; Lucas 19:10; Juan 3:17).
Vino como siervo para sufrir la ira por los pecadores (Mateo 16:21; 17:12; Marcos 9:12).
Vino a sembrar la semilla del Evangelio (Mt. 13:3-9; Lc. 8:11).
En Su Segunda Venida ...
Vendrá con poder como juez (Mateo 24:30-31; 25:31-46; Juan 5:26-29).
Vendrá en majestad y esplendor (1 Tesalonicenses 4:16; Apocalipsis 1:7).
Vendrá para juzgar y reinar (Hch. 10:40-42; 2 Co. 5:10; Apoc. 11:15).
Vendrá como vencedor para rescatar a los justos de la ira (1 Co. 15:51-52; 1 Ts. 4:15-17).
Vendrá a recoger la cosecha (Mt. 13:37-43)
Nadie sabe el día ni la hora
Desde Jesús a Pablo, desde Pedro a toda la Iglesia primitiva, todos estaban de acuerdo en que nadie sabe cuándo comenzará el Día del Señor ni cuándo regresará el Señor. Considere estos claros textos bíblicos:
- "Pero de aquel día y de aquella hora nadie sabe, ni aun los ángeles del cielo, ni el Hijo, sino sólo el Padre". (Mt. 24:36)
- "Estad, pues, alerta, porque no sabéis qué día vendrá vuestro Señor". (Mt. 24:42)
- "Estad atentos, manteneos alerta, porque no sabéis cuándo llegará el tiempo señalado". (Marcos 13:33)
- "Cuando se reunieron, le preguntaban diciendo: "Señor, ¿es en este tiempo cuando vas a restaurar el reino a Israel?". Él les respondió: 'No os corresponde a vosotros conocer tiempos o épocas que el Padre ha fijado con su propia autoridad.' " (Hechos 1:6-7)
- En cuanto a los tiempos y las épocas, hermanos, no tenéis necesidad de que se os escriba nada. Porque vosotros mismos sabéis muy bien que el día del Señor vendrá como ladrón en la noche." (1 Tes. 5:1-2)
- "Pero el día del Señor vendrá como un ladrón". (2 Pe. 3:10)
- "Vendré como ladrón, y no sabréis a qué hora vendré a vosotros". (Ap. 3:3)
- "He aquí que vengo como ladrón. Bienaventurado el que permanece despierto y guarda su ropa, para que no ande desnudo y los hombres no vean su vergüenza." (Ap. 16:15)
APLICACIÓN: MATEO 24:29-25:46
Tres preguntas que sólo tú puedes responder
En esta sección he adoptado un enfoque poco habitual. En lugar de repasar cada versículo explicando los detalles y respondiendo a algunas de las preguntas más complicadas, he optado por presentar el panorama general y centrarme en las implicaciones prácticas para todos nosotros. ¿Por qué? Porque cuando un día nos presentemos ante el Señor para rendir cuentas de nuestras vidas, no nos hará un examen teológico sobre la doctrina del fin de los tiempos ni un examen bíblico sobre pasajes clave del Rapto o la Segunda Venida. No nos dará una hoja en blanco y nos pedirá que dibujemos un gráfico del fin de los tiempos con todos los acontecimientos en el orden cronológico correcto. Más bien, seremos evaluados en base a cómo respondamos a tres preguntas vitales.
Primero, ¿cómo respondí a lo que oí? Algunos seguirán ignorando la verdad durante toda su vida, retrasando una decisión por Cristo día tras día, año tras año. Sin embargo, para entrar en la vida eterna, el evangelio de la salvación sólo a través de Cristo debe ser recibido por fe. Esto requiere una aceptación decisiva e inequívoca de quién es Él (el Dios-hombre) y de lo que hizo por nosotros (murió y resucitó). Creo que los acontecimientos del final de los tiempos descritos en Mateo 24 y 25 se exponen temáticamente, no de forma estrictamente cronológica, por una razón: para desviar nuestra atención de la tabla y dirigirla hacia el corazón.
En segundo lugar, ¿soy capaz de presentarme ante Cristo con plena seguridad? Debemos confiar en Cristo y sólo en Cristo para nuestra salvación. No se trata de un esfuerzo cooperativo, en el que Jesús hace su parte y nosotros la nuestra. Nuestros propios esfuerzos son una afrenta a la gracia absolutamente gratuita e inmerecida que recibimos por la simple fe. Así como no contribuiremos absolutamente en nada a nuestra futura resurrección corporal al regreso de Cristo, tampoco podemos contribuir en nada al poder que nos levanta de la muerte espiritual cuando aceptamos a Cristo por la fe. Nuestra seguridad de salvación se tambaleará y vacilará si depositamos siquiera una pizca de confianza para esa salvación en algo que no sea el Dios-hombre, que murió, resucitó y ascendió, y que un día regresará como Juez y Rey.
Tercero, ¿he estado viviendo mi vida como si Él pudiera llamarme a casa en este mismo momento? Ninguno de nosotros sabe cuántos minutos, horas, días o años tenemos por delante. Pero sí sabemos que todos tenemos un segundo menos de lo que teníamos hace un segundo. Nuestras vidas pasan, y también las oportunidades de servir al Señor y de amar a los demás con todo lo que tenemos. Los que hemos sido salvados por la fe estamos llamados a la fidelidad, no porque amar a Dios y amar a los demás con nuestras palabras y obras nos salve, sino porque estamos habitados e impulsados por el Espíritu Santo a vivir una vida nueva en Cristo. Las palabras de Jesús en el discurso del Olivar nos recuerdan una y otra vez que la fidelidad trae consigo la recompensa cuando Él regrese como nuestro tan esperado Rey.
"¡HE AQUÍ EL NOVIO!" MATEO 25:1-13 Cuando vemos que el Nuevo Testamento compara la relación de Cristo con la Iglesia con la relación de un novio con su novia (por ejemplo, 9:15; 25:1-13), debemos comprender el contexto histórico y cultural de esta analogía. Las tradiciones matrimoniales del antiguo Oriente Próximo eran muy diferentes de las de nuestra cultura occidental del siglo XXI. En lugar de haber una única celebración, en las tradiciones matrimoniales judías hay varias etapas distintas. Los esponsales. Era mucho más oficial y legalmente vinculante que un compromiso moderno. Los padres de la novia y el novio sellaban un contrato. A continuación, comenzaban los preparativos para la ceremonia, que solía celebrarse un año o más después. Durante este periodo de esponsales, el hombre y la mujer se consideraban legalmente casados -aunque no vivían juntos- y los esponsales sólo podían romperse mediante una sentencia de divorcio. La presentación. Una vez terminados los preparativos del futuro hogar de la pareja y ultimados los arreglos, podía comenzar la siguiente etapa del matrimonio. Antes de la ceremonia, el novio salía de su casa y se dirigía a la de la novia, donde ella esperaba con sus amigas, las damas de honor. El novio la reclama como su amada esposa. La ceremonia. La presentación de la novia daría inicio a una larga fiesta conocida como la cena nupcial, que podría durar varios días. Los nuevos novios saldrían de la cena nupcial con todos los derechos, privilegios y responsabilidades de marido y mujer. La analogía del matrimonio de la Iglesia con Cristo refleja estas antiguas costumbres nupciales judías. En la previsión de Dios Padre, Él escogió a la iglesia "antes de la fundación del mundo" (Ef. 1:4). Así, cuando los pecadores se salvan, son desposados con Cristo, una relación vinculante que aún espera su completa realización. En el momento de la presentación, la Iglesia será raptada para encontrarse con el Señor en el aire (1 Tes. 4:17; cf. Mt. 25:1-13). Luego, en el banquete de bodas del Cordero (Ap. 19:7-9), el matrimonio será finalizado, y Cristo y Su pueblo tomarán sus lugares para reinar sobre la tierra (Ap. 20:4-6).
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