La tarea de este profeta desconocido era reavivar el fuego de la fe en los corazones de un pueblo desalentado. Ezequiel y el autor de los capítulos 40-55 de Isaías habían mantenido viva la fe de los exiliados asegurándoles la pronta liberación y prometiéndoles el establecimiento del reino de Dios. Ezequiel estaba tan seguro de ello que preparó una serie de normas para guiar a los ciudadanos del reino venidero. La liberación llegó en cierta medida, pero el amanecer de la era mesiánica se retrasó. La predicación de Hageo y Zacarías reavivó las esperanzas que se desvanecían. Bajo el estímulo de su entusiasmo, el templo fue reconstruido y la fe se avivó. Eliminados todos los obstáculos que se oponían a la llegada del reino, los profetas y el pueblo esperaban con confianza la aparición de la anhelada Edad de Oro. De hecho, llegaron a identificar a Zorobabel con el Mesías esperado y a coronarlo en reconocimiento de su derecho (Zc. 6:9-15). Pero la era mesiánica seguía retrasando su llegada. Las esperanzas centradas en Zorobabel se disiparon y se hicieron añicos. Las brillantes imágenes de Hageo y Zacarías no se hicieron realidad. El primer celo por el nuevo templo se enfrió rápidamente. Israel estaba aparentemente tan lejos de la exaltación a la influencia y el poder como nunca lo había estado. ¿Qué motivo había para el aliento o la esperanza? ¿Por qué seguir negándose a sí mismo para que los servicios del templo se mantuvieran adecuadamente? Al parecer, Yahvé no tenía ningún interés en su pueblo ni en la vindicación de la justicia y la rectitud. ¿Merecía la pena el servicio a Yahvé? ¿Rendía beneficios tangibles y satisfactorios a sus adeptos?
En tales condiciones y en medio de tales sentimientos, el escritor de Malaquías preparó su apología en favor de Yahvé. Debe lograr al menos dos cosas: dar una explicación satisfactoria del retraso en el cumplimiento de las expectativas de Israel y restablecer la confianza en Yahvé y en la pronta venida de su Mesías. El primero de estos objetivos lo intenta alcanzar mediante el método genuinamente profético de transferir la responsabilidad del retraso de los hombros de Yahvé a los del propio Israel. Los pecados de Israel hacen inconcebible que la bendición de Yahvé recaiga sobre ella tal como es ahora. Al igual que Hageo y Zacarías habían insistido en la reconstrucción del templo como única vía para obtener el favor de Yahvé, nuestro profeta exige ciertas acciones concretas y tangibles como requisito previo para que los profetas estén todos de acuerdo con el pueblo en que la nación de Yahvé debe prosperar hasta superar con creces a todas las demás naciones. Los profetas coinciden con el pueblo en que la discrepancia entre la suerte de Israel y lo que le corresponde se debe a la enormidad de los pecados de Israel. Si se eliminan éstos, se establecerá de inmediato la deseada armonía entre la fortuna externa y el derecho de nacimiento espiritual. El autor de Malaquías coincide en esto con todos sus predecesores. Como ellos, concibe la piedad con derecho a recompensas materiales. Está seguro de que, si esas recompensas no se conceden en la dispensación actual, se obtendrán en su totalidad en la era mesiánica. El pensamiento de que la piedad es su propia recompensa, que Dios es su mejor regalo, no encuentra expresión en él. Pero, en un tiempo venidero del bien deseado. El sacerdocio corrupto y descuidado debe enmendar sus caminos y volver a la condición ideal que prevalecía en los tiempos antiguos, cuando la verdadera enseñanza estaba en la boca del sacerdote, la injusticia no se encontraba en sus labios, y por su vida intachable apartaba a muchos de la iniquidad. Su conducta ahora es un insulto a su Dios. Los sacrificios y las ofrendas deben mantenerse en la forma y calidad debidas. Su negligencia es una ofensa imperdonable. No se recibirán dones de Yahvé mientras se retengan los diezmos y las ofrendas que se le deben. Si Israel cumple cabalmente con sus obligaciones, Yahvé podrá contar con que cumplirá todas sus promesas hechas por medio de los profetas.
A pesar del énfasis y la insistencia del profeta en estas fases externas de la vida religiosa, no se le puede acusar por ello de tener una concepción superficial de la religión. Deplora la negligencia y el desprecio de estas cosas, no porque sean esenciales para el bienestar de Dios, o porque por sí mismas tengan algún valor a sus ojos, sino porque la negligencia es un síntoma de un estado de la mente y del corazón que es cualquier cosa menos agradable a Dios. Revela una falta de reverencia, fe y amor que es un defecto primordial en la vida religiosa de Israel. El pueblo y los sacerdotes se preocupan tan poco por Yahvé que no observan sus exigencias en cuanto al ritual. El verdadero piadoso debe hacer toda la voluntad de Dios con todo su corazón.
El elemento genuinamente interior de la religión de Malaquías se manifiesta también en las nuevas exigencias de reforma que exhorta. La antigua protesta profética contra la injusticia social resuena de nuevo en 3,5, mostrando que los intereses éticos tan característicos de la profecía anterior también estaban cerca del corazón de este profeta. Una fase especial de esta protesta es la denuncia de la práctica común según la cual los maridos judíos se divorcian de sus esposas judías y toman en su lugar esposas de las familias no judías circundantes. El profeta se da cuenta claramente de la crueldad hacia la esposa divorciada y la resiente profundamente. No duda en calificar el procedimiento de traición por parte del infractor hacia su propio pueblo. Pero, más que eso, es una traición a Yahvé. Introduce en el seno de la familia judía a quienes no tienen ningún interés ni cuidado por las cosas de Yahvé. Supone el nacimiento de hijos mestizos, que estarán bajo la influencia dominante de madres que no sirven a Yahvé. Significa la contaminación de la vida religiosa judía en su origen, por la introducción de ritos y creencias paganas. Si el culto a Yahvé ha de continuar en Israel, o si el favor de Yahvé ha de derramarse sobre Israel, los matrimonios mixtos entre judíos y no judíos deben cesar. Israel, como pueblo del Dios santo, debe mantenerse santo. No puede soportar ningún contacto con personas o cosas impías. Pero los seguidores de otros dioses son los que están más lejos de ser santos para Yahvé. Por tanto, Israel debe romper por completo todas esas relaciones idólatras.
Las exigencias del profeta implican un cambio completo de corazón y de actitud por parte de Israel. Esta es la condición indispensable para el advenimiento de la era mesiánica. La falta de esta actitud necesaria de obediencia y confianza es la explicación suficiente de la retención del favor de Yahvé y del retraso de la llegada del reino mesiánico. Pero al profeta le quedaba la tarea de reavivar la fe y la esperanza, que serían la fuerza motriz para la institución y la ejecución de las reformas deseadas y harían posible que Yahvé concediera los anhelos de los piadosos. Nuestro profeta no se esfuerza en demostrar la validez de su esperanza en el futuro ni en señalar signos de la llegada del reino. La fe no viene por la razón. Se contenta con la afirmación ardiente y la reiteración de su propia convicción firme. Calienta sus corazones con el entusiasmo contagioso de su propio espíritu. No sabemos si sus esperanzas estaban o no encendidas por el curso de la historia contemporánea. El autor de Isaías, caps. 40-55, fue despertado por las noticias de la carrera triunfal de Ciro. La aparición de Hageo y Zacarías coincidió con las revueltas en todo el Imperio persa a la muerte de Cambises y la ascensión de Darío. La derrota de Persia por Grecia en Maratón (490 a.C.), Termópilas y Salamina (480 a.C.), y Platea (479 a.C.), con la revuelta de Egipto ayudado por los griegos (460 a.C.), pueden haber despertado expectativas en el alma de nuestro profeta. Pero tales estímulos y apoyos externos no eran indispensables para los profetas. Ellos se aventuraron continuamente en la fe. Nuestro autor se muestra capaz de tal aventura en su predicción sobre el precursor que ha de preparar el camino para la venida de Yahvé. Que su pensamiento se mueve en el ámbito de los agentes espirituales más que en el de las fuerzas políticas se ve también en su concepción de la venida de Yahvé como repentina y abrumadora en su efecto destructor y purificador. Siguiendo la tendencia del pensamiento post-exílico, pone toda su mente en la venida del Mesías y su reino. Este reino, que ha de estar por encima de todos los reinos del mundo, no necesita la ayuda de ningún poder terrenal para establecerse en el lugar que le corresponde. Yahvé mismo lo hará suyo.
El problema al que se enfrentaban el autor de Malaquías y sus contemporáneos no era nuevo en Israel. Era la cuestión siempre recurrente de por qué las fortunas de Israel no estaban a la altura de su posición como pueblo de Dios. ¿Cómo podía demostrarse y reivindicarse la justicia de Dios a la vista de los desastres que caían continuamente sobre su pueblo? ¿Por qué debían triunfar constantemente otras naciones a expensas del pueblo de Dios? Todos los profetas están de acuerdo con el pueblo en que la nación de Yahvé debería prosperar hasta superar con creces a todas las demás naciones. Los profetas coinciden con el pueblo en que la discrepancia entre la suerte de Israel y lo que le corresponde se debe a la enormidad de los pecados de Israel. Si se eliminan éstos, se establecerá inmediatamente la deseada armonía entre la fortuna exterior y la primogenitura espiritual. El autor de Malaquías coincide en esto con todos sus predecesores. Como ellos, concibe la piedad con derecho a recompensas materiales. Está seguro de que, si esas recompensas no se conceden en la dispensación actual, se obtendrán en su totalidad en la era mesiánica. El pensamiento de que la piedad es su propia recompensa, que Dios es su mejor regalo, no encuentra expresión en él. Pero, en un momento en que la fe vacilaba, se encontró con sus contemporáneos en su propio terreno, y emocionó sus corazones con la seguridad de que el amanecer de la Edad de Oro estaba cerca. No sólo eso, sino que también hizo operativa esta poderosa esperanza escatológica en la mejora de las condiciones morales y religiosas de su propio tiempo.
Smith, John Merlin Powis and Bewer, Julius August A Critical and Exegetical Commentary on Haggai, Zechariah, Malachi and Jonah, International Critical Commentary. New York: C. Scribner's Sons, 1912
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