Los Peregrinos y la Memoria Histórica
Resumen Ejecutivo
Este documento sintetiza el argumento central de que la comprensión moderna de los Peregrinos está fundamentalmente distorsionada por una tendencia a exagerar su familiaridad y a ignorar su "extrañeza". Utilizando la analogía de Marco Polo, quien confundió un rinoceronte con un unicornio al interpretarlo a través de su propio marco de referencia, el texto sostiene que hemos transformado a los Peregrinos en nuestros "vecinos de al lado", proyectando sobre ellos valores contemporáneos como el individualismo y una devoción por la libertad en sus formas modernas.
Los Peregrinos reales eran producto de un tiempo y una mentalidad muy diferentes. Sus creencias y prácticas cotidianas, desde el lenguaje y la comida hasta su rechazo de festividades como la Navidad y la Pascua, los distinguen marcadamente de la sociedad actual. Más importante aún, su concepto de "libertad" no se centraba en la autonomía individual, sino en la responsabilidad colectiva dentro de una sociedad orgánica y jerárquica regida por pactos. Su visión de la libertad religiosa buscaba la libertad para practicar la ortodoxia bíblica, no para tolerar la disidencia. Su sistema político, ejemplificado por el Pacto del Mayflower, era una medida pragmática para mantener el orden y la lealtad al rey, no un manifiesto de autogobierno democrático. Su filosofía económica priorizaba el bien común sobre el beneficio individual, regulando precios y mercados para asegurar la cohesión comunitaria.
Finalmente, su identidad como "peregrinos" no era patriótica, sino escatológica: se veían a sí mismos como viajeros temporales en un mundo terrenal, con su verdadera patria en el cielo. Reconocer esta profunda extrañeza es crucial, no solo para una comprensión histórica precisa, sino también como una herramienta para la autorreflexión moral, desafiando nuestras propias suposiciones y evitando el uso anacrónico de la historia para validar agendas presentes.
1. El Argumento Central: Ver Rinocerontes, No Unicornios
El principal obstáculo para comprender a los Peregrinos es la tendencia a hacerlos demasiado familiares, ignorando las profundas diferencias que los separan de la sociedad contemporánea. Este error se ilustra con la experiencia de Marco Polo en el siglo XIII, quien, al encontrar un rinoceronte en Sumatra, lo describió como un unicornio. A pesar de notar que eran "brutos feos", su mente recurrió a la única categoría análoga que conocía.
Este mismo proceso mental nos lleva a malinterpretar a los Peregrinos. Al reconocer rasgos superficialmente familiares —motivación religiosa, orientación familiar—, los etiquetamos como "uno de nosotros" y dejamos de analizarlos críticamente.
- El Peligro de la Familiaridad: Si las figuras históricas son completamente ajenas, no podemos relacionarnos con ellas. Sin embargo, si son "totalmente familiares para nosotros, nuestros sujetos pierden toda capacidad de sorprendernos o desafiarnos. El pasado se convierte simplemente en un eco del presente, y nuestro estudio de la historia deja de ser educativo".
- El Proceso de la Analogía: La mente humana aprende por analogía, buscando correspondencias en lo que ya conoce. Este proceso natural puede llevar a distorsiones significativas, exagerando lo familiar a expensas de lo extraño.
- El Riesgo para los Cristianos: Para los cristianos que estudian a los Peregrinos, el riesgo es particularmente alto. La afinidad religiosa puede llevar a verlos como "clones nuestros con ropa divertida", perdiendo así la oportunidad de aprender de una perspectiva genuinamente diferente.
2. Diferencias Culturales y de la Vida Cotidiana
Los Peregrinos no eran nuestros "vecinos de al lado". Una serie de diferencias en sus costumbres, creencias y prácticas diarias revelan un mundo mental distinto al nuestro.
Categoría | Prácticas y Creencias de los Peregrinos |
Lenguaje | Aunque técnicamente hablaban inglés, la pronunciación y la ortografía eran significativamente diferentes. William Bradford escribía powre en lugar de pour y shuch en lugar de such. |
Alimentación | Consideraban el maíz como alimento para animales, creían que los tomates no eran saludables y las batatas eran un afrodisíaco. El cisne era un manjar. Amaban la cerveza y desconfiaban del agua. |
Calendario y Fiestas | El Año Nuevo comenzaba el 25 de marzo. No celebraban la Navidad ni la Pascua, considerándolas "invenciones papistas" sin mandato bíblico explícito. |
Biblia | Rechazaban la Biblia del Rey Jacobo (King James), prefiriendo la Biblia de Ginebra de 1560, cuyas notas marginales socavaban el "derecho divino de los reyes". |
Oración | Oraban con los ojos abiertos y mirando hacia arriba. En las comidas, oraban dos veces: antes para pedir una bendición y después para dar gracias. |
Matrimonio | Consideraban el matrimonio una institución divina, pero insistían en que debía ser solemnizado por un magistrado civil, no por la iglesia, ya que era una ordenanza dada tanto a creyentes como a no creyentes. |
3. La Construcción del Mito: Los Peregrinos como Campeones de la Libertad
La imagen popular de los Peregrinos como pioneros de la libertad es en gran medida una construcción retroactiva que comenzó durante la Revolución Americana y se solidificó en los siglos XIX y XX.
- Crecimiento Retroactivo: Durante 150 años, los colonos de Plymouth fueron vistos simplemente como "la primera pequeña ola de la Gran Migración Puritana de Nueva Inglaterra". Su importancia fue magnificada cuando las nuevas colonias independientes buscaron reinterpretar su pasado.
- Fundadores Honorarios: A finales del siglo XVIII, los habitantes de Nueva Inglaterra identificaron a los "Peregrinos" como los fundadores honorarios del país, atribuyéndoles los valores de la nueva nación.
- Énfasis en la Libertad:
- Libertad Patriótica: Un poema de 1800 de Robert Treat Paine los llamó "Hijos de la gloria, banda patriota".
- Libertad Religiosa: El poema de 1820 de Felicia Hemans exaltaba el "suelo sagrado" donde encontraron "¡libertad para adorar a Dios!".
- Libertad Ampliada: En el mismo año, el senador Daniel Webster describió su visión como una de "la más plena libertad y la más pura religión", imaginándolos prever un futuro de "constituciones de gobierno sabias y políticas, llenas de la libertad que nosotros mismos traemos y respiramos".
- Evolución hacia el Individualismo: Con el tiempo, la "libertad" atribuida a los Peregrinos pasó de ser colectiva a individual. Esta tendencia alcanzó su punto máximo en la década de 1970, cuando la revista Look los describió como una "valiente banda de buscadores anti-establishment de un nuevo estilo de vida" y una proclamación del presidente Richard Nixon elogió su búsqueda de una tierra "en la que su individualidad pudiera ser el más alto valor nacional".
4. Una Visión Diferente de la Libertad: Responsabilidad, Orden y Jerarquía
La concepción de la libertad de los Peregrinos de Leiden era fundamentalmente diferente de la noción contemporánea de autonomía individual. Estaba arraigada en el concepto de pacto, que enfatizaba la responsabilidad y el orden sobre los derechos y la autoexpresión.
4.1. Libertad como Obediencia, no como Autonomía
El pensamiento de los Peregrinos se centraba en una sociedad orgánica, interdependiente y jerárquica, compuesta por tres unidades básicas: la familia, la iglesia y la comunidad civil.
- Concepto Central: El Pacto: El pacto enfatizaba la responsabilidad mutua entre Dios y el hombre, y entre los hombres. La libertad era, por tanto, "la libertad no de hacer lo que querías, sino de hacer lo que era correcto".
- Sociedad Jerárquica: Dios había ordenado cadenas de autoridad claras. Los ciudadanos debían someterse al magistrado civil, los laicos a los ancianos de la iglesia y las esposas e hijos a los esposos y padres.
- Contra el Individualismo: La participación cívica era un deber (no votar era multado). El amor propio era un pecado, mientras que la abnegación era el núcleo de la virtud. El diácono Robert Cushman advirtió: "nada en este mundo se parece más al horror infernal que cada hombre vele por sí mismo".
4.2. Libertad Religiosa: Conformidad Doctrinal, no Tolerancia
La inscripción en un monumento de Plymouth que elogia a los Peregrinos por sentar las bases de un estado "donde cada hombre... tendría la libertad de adorar a Dios a su manera" es calificada como "simplemente un disparate".
- Libertad para la Ortodoxia: Su lucha no era por el derecho de la conciencia individual, sino por la obligación divina de adorar a Dios según los dictados de las Escrituras.
- Límites de la Tolerancia: Aunque reconocían la falibilidad humana, en la práctica existían líneas doctrinales y de comportamiento que no se podían cruzar.
- Ejemplos de Intolerancia:
- Se castigaba a quienes "profanaban" el día del Señor faltando al culto.
- Se imponían multas o castigos corporales por blasfemar o negar las Escrituras.
- Se desterraba a los cuáqueros por sus creencias heterodoxas.
- Rechazo a la Tolerancia Plena: Cuando se propuso una ley para "permitir y mantener la plena y libre tolerancia de la religión", el gobernador Bradford no permitió que se votara. Edward Winslow declaró que "aborrecía totalmente" la medida, ya que los haría "odiosos para todas las mancomunidades cristianas".
4.3. Libertad Política: El Verdadero Propósito del Pacto del Mayflower
El Pacto del Mayflower, a menudo aclamado como un documento fundacional de la democracia estadounidense, fue en realidad un instrumento pragmático con motivaciones muy diferentes.
- Motivaciones del Pacto:
- Necesidad Temporal: Los Peregrinos esperaban elegir a sus propios líderes inicialmente, pero entendían que esto podría ser temporal hasta que el rey nombrara gobernadores.
- Legitimidad Legal: Al asentarse fuera de la jurisdicción de la Compañía de Virginia, necesitaban afirmar su lealtad al rey Jacobo para cubrirse legalmente. La frase "por la gracia de Dios" afirma el derecho divino de los reyes, no el autogobierno.
- Control Social: Fue motivado por los "discursos descontentos y amotinados" de algunos de los "extraños" (no separatistas) a bordo, quienes afirmaban que no estarían obligados por ninguna autoridad al llegar a Nueva Inglaterra.
- Lejos de la Democracia: El pacto no estableció un sistema democrático. Una lista de votantes de 1643 muestra que menos de la mitad de los hombres adultos de la colonia tenían derecho a voto.
4.4. Libertad Económica: El Bien Común sobre el Capitalismo
La decisión de 1623 de asignar parcelas de tierra individuales para el cultivo de maíz no fue una conversión al capitalismo de libre mercado, sino una "concesión a la debilidad humana".
- Una Concesión, no un Ideal: Bradford y Winslow vieron el paso a las parcelas privadas no como algo intrínsecamente bueno, sino como un reconocimiento del "amor propio con el que cada hombre... ama y prefiere su propio bien antes que el de su prójimo".
- Regulación del Mercado: La economía de Plymouth estaba lejos de ser un libre mercado. La corte general regulaba la actividad económica para proteger el bien común y los estándares morales.
- Ejemplos de Regulaciones Económicas y Morales:
- Se prohibió la exportación de madera y se restringió la venta de alimentos escasos fuera de la colonia.
- Se establecieron controles de precios para los molineros, los barqueros, los jornaleros y la cerveza.
- Se procesó a un colono por obtener una ganancia del 25% en la reventa de grano "sin aventura o larga espera".
- Se regularon las tabernas, prohibiendo la venta de alcohol a residentes locales y limitando el tiempo que un cliente podía beber.
- Se impusieron multas por la "copulación carnal", los juegos de dados o cartas y por proponer matrimonio sin el permiso del padre de la joven.
5. La Verdadera Identidad del "Peregrino": Un Destino Celestial, no Nacional
La interpretación moderna de los Peregrinos como fundadores patrióticos de una nueva nación distorsiona su propia autocomprensión. Su identidad como "peregrinos" tenía un significado espiritual y escatológico, no terrenal.
- El Destino Equivocado: La narrativa popular, como el discurso de Webster, los presenta como si hubieran llegado a América (su "Tierra Prometida") con la intención de "comenzar una obra que durará por los siglos".
- La Verdadera Comprensión: Para ellos, ser un peregrino significaba ser un "viajero temporal en un mundo que no era su hogar".
- Evidencia Textual:
- William Bradford: En Of Plymouth Plantation, describe su partida de Holanda diciendo: "sabían que eran peregrinos, y no se fijaron mucho en esas cosas, sino que levantaron sus ojos a los cielos, su país más querido, y aquietaron sus espíritus". Esta es una alusión directa a Hebreos 11, que describe a los héroes de la fe como "extranjeros y peregrinos en la tierra" que buscan una patria "celestial".
- Robert Cushman: Escribió que "ahora estamos en todos los lugares como extranjeros y peregrinos, viajeros y forasteros... nuestro hogar no está en ninguna parte, sino en los cielos".
6. Los Beneficios de un Pasado Extraño: Herramientas para la Autorreflexión
Reconocer y meditar sobre la "extrañeza" de los Peregrinos ofrece beneficios significativos que van más allá de la precisión histórica.
- Desafiar la "Homofilia": Vivimos en una era donde la tecnología facilita la creación de "pequeños mundos poblados por aquellos que piensan exactamente como nosotros". Estudiar seriamente un pasado diferente puede romper este aislamiento y hacer que el presente parezca extraño, obligándonos a reflexionar más profundamente sobre nuestras propias creencias.
- Cuestionar la Autoridad Histórica: Existe la tentación de usar a los Peregrinos como una autoridad moral para dictar cómo debería ser la sociedad actual. Sin embargo, esta práctica suele ser selectiva y egoísta.
- El Experimento Mental: "Si creemos que la visión religiosa de los Peregrinos debería seguir guiando a los Estados Unidos hoy, ¿estamos preparados para someternos a la totalidad de esa visión? Por ejemplo, ¿deberíamos prohibir los matrimonios en la iglesia? ¿Prohibir la celebración de la Navidad? ¿Desterrar a los cuáqueros?". La respuesta negativa revela que a menudo invocamos la autoridad del pasado no por sumisión, sino como un "arma contra otros".
- Conclusión Final: Debemos admirar los ejemplos del pasado en la medida en que encarnan preceptos bíblicos, pero erramos cuando actuamos como si ese ejemplo fuera intrínsecamente autoritativo. La historia, en su extrañeza, nos revela tanto sobre el pasado como sobre las inclinaciones de nuestros propios corazones.
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